郑和：古代中国最伟大的航海家

郑和（1371~1434年）是云南昆阳（今云南省晋宁县昆阳镇）人，回族。本姓马，曾祖父叫拜颜，祖父、父亲都叫哈只。洪武十五年（公元1382年），郑和的父亲病故，抛下13岁的他和另外五个兄弟姐妹。

郑和本人除信奉伊斯兰教外，对佛教及民间崇奉的神，如东南沿海的海神天妃也并不排斥。据明初人的记载，郑和“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小……眉目分明，耳白过面；齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”真是仪表堂堂，气度非凡。

大概就在其父去世前不久，他入宫当了宦官。在宫中，皇帝后妃都叫他“三保奴”（或“三宝奴”），一般人都叫他三保。在靖难之役中，他跟随燕王征战有功，被提升为太监，赐姓郑。

郑和下“西洋”，是他一生中最辉煌的业绩，至今仍然家喻户晓，所谓“西洋”，是古人的地理概念，元朝时已有这样的叫法了。大体上以婆罗洲为界，婆罗洲以东的，称东洋，以西的，称西洋。郑和航海所经之地，大部分在婆罗洲以西，所以一般称“三保太监下西洋”。

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