箭在弦上待时机

1940年年初，日军精心策划的“宜昌作战”旨在控制长江交通、切断通往重庆的运输线。

当然，还有这样一个不可忽视的因素直接导致日军发起了宜昌作战：头年末中国军队的冬季攻势对日军的致命打击使他们滋生了强烈的报复心。特别是第五战区的攻势，使日军感到一种招架不住的凌厉之势，他们的武汉大本营受到了几乎是灭顶之灾的威胁。日军绝对不是省油的灯，他们对第五战区的报复作战也是毁灭性的。

第一期作战首先以4个师在白河以南、汉水东岸的枣阳周围构成数道包围圈，在此地捕捉第五战区的部队；第二期作战在襄河西岸进行两翼包围，将第五战区主力部队消灭于宜昌附近。

日军担任宜昌作战的部队为第十一集团军。他们共有8个师又3个旅，约22万兵力。4月下旬，该集团军散布在长江以北及江南的主力部队，经过夜间行动，隐蔽地集结在信阳、随县和安陆一带。另外，日本的空军和海军也被抽调出来协同其陆军作战。

日军对自己的兵力部署自然是怀着万无一失的自信。当第十一集团军司令官园部和一郎中将出现在设于应山的司令部指挥所里时，他脸上的笑容都要飞起来了。他向他的上司报告：

“万事俱备，只欠东风。”

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