促织

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促织

明朝宣德年间，皇宫中盛行斗蟋蟀，每年向民间征收。蟋蟀本不是陕西特产，有个华阴县令想要巴结上司，选送了一只蟋蟀呈送给了上级，那只蟋蟀也真正为他争气，勇猛异常。于是上司责令他年年供奉。县令就派到乡官头上。街市上游手好闲之徒，获得一只好蟋蟀便养在竹笼里，抬高市价，当做宝贝。乡长地保想出坏点子，以此为借口照人头摊派钱款，上边每征收一头，就有好几户倾家荡产。

县里有一个叫成名的读书人，考过几次秀才，都落第了。他为人迂腐，不善于言辞，就被刁猾的公差报上去，当上了乡长的差事。他千方百计想要卸脱这责任，没有成功，不到一年，一点微薄的家产倒赔光了。不久又逢征收蟋蟀，成名不敢照户口摊派，自己又拿不出钱来贴，又焦急又担心。

他妻子说：“就算你死了也不起作用。乘自己还活着去找找吧，或许运气好的话可以碰上呢。”成名认为有理。他早出晚归，提着竹筒和铜丝笼，来到断墙脚下。草丛深处，翻石挖洞，用尽办法，始终没有结果。即使捉到了两三头，又是些不合规格的劣等货。县令严格限期，催促交纳，十多天里，成名挨了上百下板子，臀部和两腿打得流血化脓，连出去捉虫的力气也没有了。在床上翻来复去，只想死去。

这时村里来了一个驼背的女巫，据说能降神占卜。成名的妻子凑了钱去向她请教，只见红颜少女和白发者太多，挤得把门口都堵住了。挨到自己进屋，就看见密室中间挂着一道帘布，帘布外面摆着一张香案。求卜的人在香炉里烧香，再跪拜叩首。女巫站在一旁朝天代为祝告，嘴唇一开一合念念有词，不知她说些什么。求卜的人都恭敬地站在一旁听着。没过多久，帘布后面扔出一张纸来，上面写的就是求卜者所求的事，不会有丝毫差错。

成名的妻子把钱放在香案上，与别人一样焚香叩拜。大约一顿饭的功夫，帘布掀动，一张纸片抛落下来。她拿起来一看，上面不是字而是一幅画：中间画着殿台楼阁，像是寺庙；后面的小山下，乱堆着各种怪石，一丛丛长刺的灌木中，伏着一头名为“青麻头”的上等蟋蟀；旁边一只蛤蟆，好像要跳起来的样子。她拿在手里反复观看还是不解其意，但看到那头蟋蟀，倒是隐隐切中自己的心事。就把画折起来藏好，带回去给成名看。

成名脑子里反复地想：莫不是指点我捉蟋蟀的地点吧？细看图上的景象，与村东大佛寺非常相似。就勉强扶着拐杖，拿着图来到佛寺后面。那儿有一座草木茂盛的古墓，沿着坟墓边上走去，看见一片鱼鳞也似的堆石，与图上画的一模一样。就在乱草丛中侧耳细听，慢慢前进，就像寻觅针芥一样；他全神贯注地观察，哪里有什么蟋蟀的影子。穷搜冥索不止，突然看见一头癞蛤蟆跳过。成名愈加惊奇，急忙赶过去，癞蛤蟆跳进了草丛中。忙追踪拨草寻找，只见一只蟋蟀伏在草根上。他猛地扑上去，蟋蟀跳进了一个石缝。用尖草去捅，蟋蟀不出来；用竹筒灌水进去，才出来了，模样儿十分壮健。成名追上去逮住它，仔细观看，只见它身大尾长，青颈金翅，心中大喜，盛在竹笼里带回了家。全家都很高兴，将它视为传世珍宝。成名将蟋蟀养在瓦盆里，用蟹肉、粟粉喂它，爱护备至，只等到了限期应付官差。

成名有个九岁的儿子，看父亲不在家，偷偷地打开瓦盆。蟋蟀一跃而出，小儿子大吃一惊，赶忙上前捕捉，等到扑在手中，蟋蟀已经腿断腹破，一下子就死了。儿子很害怕，哭着告诉母亲。母亲听了，顿时面如死灰，又惊又怒道：“你这个孽种，你的死期到了！等你父亲回来，自会跟你算账的。”儿子哭着出去了。