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红字
两世纪前的一个夏天的早上，在监狱巷的监狱前面的草地上，聚集着一大群波士顿市民。监狱门打开了，出现了一位城里狱吏，身后跟着一位年轻女子，抱着一个大约三个月大的婴孩。在她的长袍的胸前，现出了用红布制成的字母A。正是这个红字，使她吸引了所有的视线。
指定惩罚她的地点离监狱大门不远。海丝特·白兰尽管内心深受痛苦煎熬，却带着几乎是安详的神情，穿过人群，走到安装了颈手枷的绞刑台旁。在数以千计的人群的无情目光的重压下，这个不幸的罪犯尽一个女人最大的气力支撑住自己。
人群外围，一个个子矮小、显得富有智慧的男人吸引了海丝特的注意。那个男的也盯着她，直到他发觉她像是认出了他时，便将手指压着双唇。
然后，他与一位市民进行交谈，说：“您好，先生。请问，这女人是谁啊？干嘛让她在这里当众受辱？”
“朋友，你肯定是个外乡人吧？”那市民答道，“不然，你该听说过海丝特·白兰太太这人了。她在神圣的丁梅斯代尔牧师的教区里闹出了大丑事。按罪她是该处死刑的，可咱们的地方行政官儿们发善心，只判她在绞刑台上站三个小时，并且终生在胸前佩戴一个耻辱的标记。”
“多么英明的判决！”那个外乡人评论道，“不过，她那邪恶的伴侣竟然没有和她站在一起示众，这可让我不舒服。但是，他会被发觉的——他会被发觉的！”
丁梅斯代尔先生是一位天分很高、多才多艺、事业卓著的年轻牧师。他被催促去规劝海丝特进行忏悔，招出实情。他同她谈了话，劝她供出犯罪同伴的名字，哪怕这会招致他从崇高的地位上跌下来，和她站在一起，因为这总比一辈子隐藏着一颗罪恶的心要好些。
海丝特摇了摇头，一动不动地站在耻辱台上，脸上带着冷漠、疲倦的神情。
这天夜里，她孩子发惊厥，她请了一位医师，名叫罗格·齐灵窝斯先生，正是海丝特从人群中认出来的那个外乡人。他为孩子镇了痛，然后转过身说道：“海丝特，我不问你为何掉进这个深渊里。这是我的愚蠢、你的软弱造成的。我——一个有思想的人，面对即使像你那样的青春、美貌，又要它干什么？我本该知道会发生这种事的，我很久不在这儿了。”
“我把你坑苦了。”海丝特讷讷地说道。
“咱们把双方都坑苦了。”他回答说。“不过，我将寻找这个你不愿泄露他姓名的人，迟早他笃定要落在我手里。我不会试图谋害他的生命。让他活着。你从前是我的妻子，我可以要求你一件事。你一直为他的名字守秘，同样也要为我的名字守秘。让你丈夫在世上成为一个业已死去的人，不要泄露这件秘密，尤其是不能对你所知道的那个男人泄露这件秘密。”
“我一定像保守他的秘密那样保守你的秘密。”
从监狱里获释后，海丝特并没有逃掉，而是在城外一间小农舍安身立命。不存在缺衣少食的问题，因为她有做针线活这门技艺，可以养活她自己和小孩。她给小家伙取名为“珠儿”，表示非常高昂的代价。小珠儿渐渐长大成一个可爱的小孩。他们想带走她。这事当着母亲的面，由贝汉灵州长以及他的客人约翰·威尔逊牧师、丁梅斯代尔牧师和罗格·齐灵窝斯医师进行了讨论。
“上帝将这个孩子给了我！”海丝特叫喊道，然后转向那位年轻的牧师丁梅斯代尔先生，大声说：“你为我说说话吧。你以前是我的教长，知道我心里想什么，知道什么是母亲的权利，特别是当做母亲的除了剩下自己的孩子和红字之外已一无所有时，那种权利对她有多大分量！我不愿失去这个孩子，求求你关照一下！”
“她说的是实话，”牧师开声了，“这个母亲和孩子之间有一种令人可畏的神圣特征。把孩子托给她抚养，由她将小孩带上正道，对这个可怜的罪妇不无好处。天意如此，已经妥善地安排了她们，我们还是由她们去吧！”
“我的朋友，你的话热切得让人奇怪呢。”罗格·齐灵窝斯朝他微笑看说道。
“他既然说得那么有道理，我们还是让这个事照旧吧。”州长说道。事情获得了圆满解决，海丝特和珠儿离去了。
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