19世纪在澳大利亚发现的最大天然金块的质量

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黄金是人们最喜爱的金属。但很多人不知道，黄金在科学史上曾起到过重要的作用。

在自然界中，黄金通常呈单质状态存在，是人们最早认识的物质之一。它常与河沙混合在一起，或与岩石掺杂成块状。在世界各地都曾发现过金沙和天然金块，其中19世纪在澳大利亚发现的最大天然金块达214kg。

早在远古时代，人们就用黄金来制作装饰品，后来又作为货币使用。至今，世界各国银行仍将黄金储备作为发行货币的基准之一，仍有许多人习惯将黄金看做是财富的象征，以佩戴黄金制成的首饰为荣。

由于黄金珍贵而稀少，古代无论是东方还是西方，都有很多人希望通过某种方法，利用廉价金属制成黄金，由此发展成为一门独特的知识——炼金术。例如古希腊的炼金术士先把锡、铅、铜、铁等按一定比例熔合成黑色合金，在其中加入水银、砷或锑，使其变成白银色，然后再加入少量黄金“酵母”，并用硫黄水等“染媒剂”进行处理，最后合金呈现出金黄色，似乎就真的变成“黄金”了。